かつて日本中の繁華街にはギターやアコーディオンなどの楽器を持って酒場を巡り、お客のリクエストに応えて曲の伴奏をしたり、自ら楽器を弾きながら歌う「流し」と呼ばれる芸人がたくさんいました。しかしカラオケの普及によりその数は激減。今や東京でも数人しかいなくなってしまいました。今回はそんな希少な存在、しかも日本最高齢の流しである新太郎師匠に女性でありながら弟子入りし、一緒に歌い、お客の似顔絵を描いている「歌う漫画家 ちえ」さんの登場です。なぜ彼女は流しになったのか、その独自の生き方、働き方について語っていただきました。
［前編］ ［後編］

流しに弟子入り

──その時の気持ちは？

私にとっては願ってもない話でした。島倉千代子さんや小林幸子さんは子どもの時から流しに連れ歩いてもらって酒場でみかん箱の上で歌っていたわけじゃないですか。だからまさに流しは憧れのスタイルなんですよね。私も昭和初期に生まれて、子どもの頃にそういう経験をしたかったと思っていました（笑）。

でも師匠は弟子を取らない主義だったので、東陽先生が「新ちゃんはいつも1人で寂しそうだから若い女の子が一緒にいると安心だし、お客さんも喜ぶし、ちえ自身もいい勉強になるからみんなにメリットがある」と私を弟子にしてくれるように頼んでくださって。師匠は東陽先生にすごく恩義を感じているので、東陽先生の頼みでは断れないとしぶしぶ承諾してくれたんです。こうして師匠のマネージャー兼「歌う漫画家 ちえ」が生まれたんです。2012年の夏のことでした。だから今の私があるのは東陽先生のおかげなんですよ。あれからもうじき4年が経ちますが、今、まさにプロデューサー・東陽片岡先生の思惑通りになっていると感じます。本当にすごい人だと思います。

流しにならないという選択肢はなかった

──流しになるとき、少しも悩まなかったのですか？

いえ、やっぱり悩みましたよ。確かに昭和マニアなので流しに憧れてはいましたが、やはりファンとして好きというのと、自分自身が実際に流しになるのは全く次元の違う話ですからね。周りからも流しになると堅気じゃなくなるぞと散々脅かされて、故郷名古屋の知り合いみんなからも大反対されました。だから流しになるのは恐いという気持ちもあったのですが、憧れていた世界だし東陽先生を信じてやってみようと決意しました。

ただ、そもそも流しをやらないという選択肢は最初からなかったんですよね。名古屋から東京に出てきたのも、普通じゃない、おもしろい人生を送りたいと思ったからなので。そのためには何でもやるべきで、それで野垂れ死んだとしても後悔はないはずなんです。悩んでいたのも、ここから先はただの憧れではすまないという現実に怯えていただけ。例えばこれで一般的な昼間の世界に生きている人のところに嫁には行けないなとか、いろんなことをあきらめるというか、自分自身の気持ちの整理、覚悟を決めるまでに少し時間がかかったということです。

これまでの経験がすべて生きている

──師匠に弟子入りしてからは？

弟子入りが決まって2週間くらいは師匠のお宅に通って音合せやできる曲の確認を行いました。その後は本番で、師匠と一緒に酒場を巡りはじめました。

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──最初から歌と似顔絵をやるつもりだったのですか？

はい。ただ、自分でも歌でお金を取れるレベルではないとわかっていたので、私にできることは何だろうと考え、得意な似顔絵をやろうと思ったわけです。

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──似顔絵を描いたり歌を歌ったりというのは最初からうまくできたのですか？

師匠が１曲歌い上げる間に描く似顔絵はこれまで漫画やイラストをずっと描いていたので問題ありませんでした。歌の方は最初はひどくてお金を取れるレベルではないと師匠によく言われていたのですが、最近はたまに歌でお金をもらえてるときがあると言ってくれるようになりました。場数をこなすうちに呼吸や間を覚えていったように思います。

流しは、漫画、着付け、日本髪の結い方など、これまでやってきたことが全部役に立っているんです。当時は流しになるなんて露ほども思っていなかったわけなので、本当に人生に無駄なことなんて1つもないと思いますね。

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