最後の巨大経済市場として、今、世界中から注目されているアフリカ。急激に経済成長を遂げている一方で、貧困や紛争などの問題もいまだ根強く抱えています。そんなアフリカでハイブランドを立ち上げ、エシカルなものづくりに取り組んでいるandu amet代表の鮫島弘子さんにお話をうかがいました。
［前編］［後編］

──この事業を立ち上げてよかったなと思う瞬間は？

バッグを買っていただいたお客様とお話することがよくあるのですが、そのとき本当に喜んでくださっているのを見ると、大変だけどこの仕事をやってきてよかったなと思います。

「思わず抱きしめたくなるこの感触を一度味わってしまうと、他のバッグは使えない」とか、「自分が買って気に入ったので、母にもプレゼントしたら母も気に入って、他の人にプレゼントした」というメールをいただいたこともあるんですよ。１年前に買ったというバッグを持って店頭に来てくださる方もいらっしゃるのですが、それを見ると、使い込まれているけどちゃんと手入れもされていて、すごく大切にしてくれているのがわかります。革の場合はエイジングというのですが、使い方がそのまま出ますからね。

そして、そんなバッグをエチオピアで作っているということと、作っている職人さんのことをとても誇りに思っています。というのは、日本人の場合は、生まれたときから高品質なものに囲まれていて、いいものと粗悪なものの見分けがつきますが、エチオピア人にそれができる人は極めて少ないんです。そんな環境の中でいいものを作るというのは、日本の職人がいいものを作るということとは違って、気合いや努力などいろいろな意味でハードルが高いわけです。それを彼らが実現しているということをすごく誇りに思うのです。

フロントランナーとしての誇り

──鮫島さんを突き動かす原動力はなんでしょう。

私はそもそも国際協力だけをしようと思ってandu ametを立ち上げたわけじゃないですし、今でも国際協力をしているとは思っていません。そうではなく、まずはandu ametの品質やデザイン、サービスなど、すべての面において、一流のブランドにすることを目指しています。その一つとして「製造過程」でも完璧を目指したいと思っているんです。製造過程を完璧にするというのは、つまり社会や環境に配慮して製造していくということ、そして職人さんたちに対し正当な対価を支払うということです。その結果として、エチオピアの貧困問題に少しでも貢献できればいいと思っています。

フェアトレードやエシカルを前面に出したブランドはこれまでもたくさんありますが、ここまで社会貢献性とラグジュアリーさを両立させたブランドはないのではないかと自負しています。これまで対極にあると思われていたラグジュアリーとアフリカをつなげ、新しい価値を発信しているという点で、自分の仕事に誇りをもっていますし、自分にしかできない仕事をしていると考えています。