東日本大震災で甚大な被害を受けた宮城県東松島市。野蒜地区で農業を営んでいた「有限会社アグリードなるせ」も津波により農地、農業機械などが被災しましたが、震災直後から安部社長と佐々木常務は田畑の除塩作業に取り組み、その年の秋には早くも米の収穫に成功。その後、地域の活力を取り戻すべく「福幸祭（ふっこうさい）」など復興イベントも主催。岩手県盛岡市で馬の牧場を経営する「一般社団法人美馬森Japan」の八丸夫妻も協力し、地域を大いに盛り上げてきました。あの大震災から丸５年。その間、野蒜地区の振興に全力を尽くしてきた両者に、農業と馬を使った農村コミュニティの再生に懸ける思いとこれから目指す地域のあり方について語り合っていただきました。
［前編］ ［後編］

震災発生直後から支援活動に尽力

八丸健（以下、健）　「アグリードなるせ」さんの安部社長や佐々木常務と初めて出会った日のことはよく覚えています。復興の森のツリーハウス（※C.W.ニコルさんが理事長を務めるアファンの森財団が東松島市野蒜地区で作っている「復興の森づくりと森の学校プロジェクト」の象徴的施設）の地鎮祭でしたよね。

安部俊郎（以下、安部）　2012年の10月だったね。あれから八丸さん夫妻には東松島市の復興支援活動にご尽力いただいて助かってます。

八丸由紀子（以下、由紀子）　震災の時はすごく大変だったんですよね。

安部　うちの会社の田んぼのほとんどが津波で浸水、壊滅的な被害を受けました。津波に流された家や車などの瓦礫で埋まってしまってね。施設や農業機械も被災しました。

佐々木和彦（以下、佐々木）　社員総出ですぐ周辺住民の避難指示、人命救助、行方不明者の捜索、避難所への誘導や支援活動に奔走しました。安部社長は当時消防団の副分団長をしていたから現場で陣頭指揮をしてね。避難所となった中下地区センター、定林寺の支援活動だけでなく、新町地域、亀岡地域、東名地域へは会社が持っていた米や機械などを提供し、被災地域の食料支援を行いました。

安部　すぐ捜索活動を始めたんだけど、その途中で見えるわけですよ、亡くなっている方が。もしかしたら途中でご遺体を踏んでしまっていたかもしれない。申し訳ないけれども、当時はとにかく生きている人を探すことに一所懸命だった。捜索活動も3月いっぱいまで、後は自衛隊のみなさんにお願いすることになり、消防団は自宅待機ということになった。4月1日に会社に社員を集めてこれからどうするかいろんな話をしました。何にもしないままだとどうにかなりそうだったから、できることの可能性を探りたかった。その中でやっぱり米を作りたいと思ったんですよ。亡くなった人たちの顔が浮かんで、何とか立ち上がらなければという一心だったね。

それで県、市、農業関係のあらゆる事務所を回って「稲を植えたい」と訴えたわけです。そしたら県の職員は「まだ田んぼが海水と瓦礫で埋まっているような状況で何を馬鹿げたことを言ってるんだ」と言うんですよ。「そっちこそ何を考えてるんだ、今からやらなきゃいけないんだ！」と大ゲンカになってね。この一件で「アグリードの社長は頭がおかしくなったようだ」という噂が広まったんです（笑）。

佐々木　農業関係で何かやろうと思うと県の方に伺いを立てないとダメなんですよ。ここの地域も排水関係は県の管轄なので、自分たちで勝手に田んぼから津波の水を排水できないんです。あと水の中に有害物質があるかもしれないし、行方不明者もいるし、今思うと県がダメって言うのも当然なんですよね。でも社長はそれを全部知った上でとにかく稲を植えたいんだと。まあよく言ったなあと思いますよね。私の隣で社長が県の職員と電話しているのを聞いていたんですが、話している社長の声が段々大きく、オクターブが上がっていくんですよね。ああだこうだ言ってないでとにかくやろうと必死で説得してました。

また米を作りたい

健　当時は津波をかぶった田畑は数年間は復旧不可能だと言われていたと思うのですが、よく震災の直後にまた米を作ろうと思いましたね。

安部　この地域では沿岸部にしょっちゅう海水をかぶる田畑があって、昔から塩害との戦いはあったわけです。私は元農協マンで15年間、干拓地の営農を指導してきました。佐々木常務も元市役所の農林水産課担当だったから一緒にこの地域で除塩に取り組んでたんですね。もちろん今回の震災による津波は規模も被害もハンパじゃなくて、田んぼは14日間も浸水してたんですが、それでもこれまでの経験から得た知識とノウハウがあればここの田んぼも絶対除塩できるというのが２人の共通見解だった。

津波にやられた田んぼは2003年の大区画補助整備事業で、田んぼがぬからないように、排水がよくなるように、地下60～80cmに暗渠管（あんきょかん）が埋設されているんですよ。その暗渠管の近くまで亀裂を入れてやれば絶対塩水は流せるという確信があったわけです。

佐々木　ただ地震の揺れがものすごく大きくて、埋設した暗渠管が大丈夫かという議論を三日三晩やりましたね。でもやってみなきゃわかんないし、正直なことを言わせてもらえば、生かされた命なんだからとにかくやってみようと。

安部　さらに我々には強い味方がいましたから。2007年9月、熊本県の田んぼが高潮により甚大な被害を受けた時、除塩作業に貢献してノウハウを持っていたスガノ農機さんから除塩作業のご協力をいただけることになりました。

佐々木　スガノ農機さんは熊本県で除塩作業をしていた時のデータを持ってきた上で、具体的にここでどういうふうにして除塩作業を行うかということをきちっと私たちに提案してくれた。あれは助かりましたね。