私たちの暮らしを支えている農業は従事者の高齢化や後継者不足などのさまざまな問題で危機に瀕しているといわれています。その日本の農業を変革するために、実家の養豚業を継ぎ新しいやり方で経営を立て直すとともに、全国の農家の「こせがれ」が実家に戻るための支援活動を行っているのが宮治勇輔さんです。農業変革にかける思いや夢、独自の働き方などについてお話をうかがいました。
［前編］［後編］

農業を６Ｋから３Ｋへ

そこで、今までは生産して出荷するまでが農家の仕事だったけれど、その後の流通も考え、マーケティング、営業、販路の拡大、商品開発といった生産からお客さんの口に届けるまでを一貫してプロデュースできれば価格決定権を自分で持ち、消費者の声を直接聞くことができる。そうなれば、農業がとても魅力的な仕事になる。従来の、きつい、汚い、かっこ悪い、臭い、稼げない、結婚できないという６Ｋ産業を、かっこよくて、感動があって、稼げる３Ｋ産業にできる。そうひらめいたとき、会社を辞めて実家に戻り親父の後を継いで養豚農家になろうと決意したんです。

しかし、すんなり実家に戻れたわけではありません。昔ながらの養豚農家である父に自分の考えを話しても「お前の言っていることは地に足がついていない」「理想論だ」などと反対されました。ですが、盆や正月などことあるごとに実家に帰って説得していたら「そこまでいうなら勝手にしろ」と言ってくれたので2005年、会社を辞めて実家に戻ったんです。実家に戻って驚きました。僕より２カ月先に弟が勤めていた外食チェーンを辞めて親父を手伝っていました。兄弟２人分の給料はうちでは支払えないなと思って途方に暮れました。

バーベキューマーケティング

──そこから具体的にはどうしたのですか？

生産現場は弟に任せて、実家に戻るきっかけとなった学生時代にやったようなバーベキューをやろうと思いました。うちの肉のおいしさを直接お客様に伝える一番いい方法だし、お客様からの喜びの声も直接聞くことができる。さらに自分で価格も決められます。当時の実家が抱える２つの問題点が一気に解決できると思ったんです。そこでそれまでに知り合った友人800人にバーベキューをやりますというメールを配信したところ、大勢の人たちが参加してくれて、学生時代の友人と同じようにとてもおいしいと感動してくれました。丹精込めて作った豚肉を目の前でおいしいと言いながら食べてくれるお客様の笑顔を見て、うちの親父もとてもうれしそうでした。毎月開催したバーベキュー大会はその後口コミでどんどん広がり、今や３カ月待ちという状況にまでなったのは先にお話した通りです。

バーベキューは思わぬ効果も生み出してくれました。バーベキューを通していろいろな人と知り合いになり、レストランを紹介してもらって肉を卸す話が決まったり、イベントを開いてうちの豚を食べる機会を作ってもらったり、メディアに紹介してもらいました。うちの名前をとって「みやじ豚」と命名し、売り方もこれまでの作り手の顔も買い手の顔も見えない売り方から、オンラインショップを開設して直接インターネットで販売したり、飲食店に卸したり、銀座松屋で販売を開始しました。こんな感じで僕はプロデューサーとしてみやじ豚のブランド化を図り、流通経路を変えて販路を広げ、取り引き先を増やすということをしていったのです。とはいえありがたいことに、ほとんど紹介紹介で僕自身ほとんど営業はしませんでした。

バーベキューをはじめてすぐに「これはいけるな」という手応えを掴みました。１年後の2006年に株式会社みやじ豚を設立。2008年には父や弟がおいしい豚を育てる努力が実って、農林水産大臣賞を受賞。同業者からも「神奈川のトップブランドはみやじ豚だな」と言われるようになりました。そして2009年には売り上げが株式会社化する前の５倍になりました。みやじ豚をはじめて５年目でやっと、サラリーマン時代３年目の給料を越す収入を得られるようになりました。とはいえ、同期は僕よりももっと高い給料をもらってるはずですが（笑）

だけど僕の夢はあくまでも日本の農業を変革し、かっこよくて、感動があって、稼げる３Ｋ産業にすることなので、うちだけが成功しても不十分。それで2009年に農家のこせがれネットワークを立ち上げて、これまでお話してきたような活動をしているというわけです。

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──これまですべて宮治さんの思い描いた通りになっているという感じですごいですね。

いえいえ。僕はこれまで戦略的に物事を考えて実行してきたというわけではないんですよ。いつも行き当たりばったりで、何となくこういうことをやればいいんじゃないかなと思ってやってきたことが運良くはまってるという感じでしょうか。