私たちの暮らしを支えている農業は従事者の高齢化や後継者不足などのさまざまな問題で危機に瀕しているといわれています。その日本の農業を変革するために、実家の養豚業を継ぎ新しいやり方で経営を立て直すとともに、全国の農家の「こせがれ」が実家に戻るための支援活動を行っているのが宮治勇輔さんです。農業変革にかける思いや夢、独自の働き方などについてお話をうかがいました。
［前編］［後編］

新たな軸「REFARM会議」

──Webサイトを拝見したのですが、すごくたくさんの活動をされていますね。

そうですね。確かに立ち上げてからこれまでの５、６年でいろいろな活動をやってきて、実際に実家に帰って農家を継いだ人もいます。しかし、正直なところ、どこまで農家のこせがれの背中を押せたかというと、とても僕が満足のいくレベルには達していないので、成功とはとても言えないと思っているんですね。だから今年は本当の意味で農家のこせがれの役に立つ存在になるために農家のこせがれネットワークのゼロからのスタートと位置づけ、メインの活動を３つに絞る予定です。その軸となる活動の１つが「REFARM会議」です。

──「REFARM」にはどんな思いが込められているのでしょうか。

農家のこせがれネットワーク時に掲げたミッションである
・農家のこせがれが実家に戻る（REturn FARM）
・地域の農地を有効活用する（REused FARM）
・実家と地域の農業を変革する（REmake FARM）
・尊敬される農業を実現する（REspect FARM）
という意志が込められています。

REFARM会議では以上のミッションを改めて踏まえ、東京での暮らしを続けるか、帰農するかで悩んでいる農家のこせがれが帰農をあきらめず、一歩を踏み出すため仲間を得て自信をつける場を作ることを目指して2015年３月15に第１回を開催しました。

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──REFARM会議では具体的にはどのような活動を？

こせがれたちの現在の心境や漠然と考えているプランをプレゼンテーションしてもらいます。さらに実際にこせがれの実家が作っている農作物を食べてその特徴やこだわりを聞く中で、参加者は自分の知見をフルに活用して悩めるこせがれにアイディアを提供します。その中で支援をしたい人や同じ想いをもつこせがれと一緒にチームを結成してプロジェクトがスタートすることもあるでしょう。

第１回ではバーベキューを楽しみながら開催しました。４人のこせがれを軸に４つのグループにわけ、各グループにファシリテーターをつけて、活発な議論が展開されました。農家のこせがれのほかには、現役の農家、農業関係で起業した人したい人、ITと農業を融合させたビジネスをしたい人、純粋においしいものを食べたい消費者などなど総勢50人ほどのさまざまな人たちが参加して大いに盛り上がりました。今後もバーベキューに限らずさまざまな形で定期的に開催していく予定です。

最大のメリットは業界業種を問わずさまざまな人たちに出会えて交流することで、生産者が作った農作物のファンが増える可能性が高まることだと思います。近年、みやじ豚の売り上げが伸びたのも、いろいろな人と出会ったことが大きい。やっぱり食べ物は顔の見える、信頼できる知り合いから買いたいと誰しも思うものですからね。農家のこせがれや新規で農業をやる予定の人はもちろん、僕らの思いに共感して協力したいと思ってくれる人は業界・業種を問わずぜひREFARM会議に参加してもらいたいです。

「農家のこせがれ交流会」

こせがれ支援に特化した活動としては、こせがれ限定の「農家のこせがれ交流会」を２カ月に１回開催しています。農家のこせがれは親の高齢化や農地の相続、あるいは処分など跡継ぎ問題で特有の悩みをもっています。こういう悩みは特殊すぎて会社の上司や友人に相談しても理解してもらえないし、適切なアドバイスももらえません。また農家のこせがれが夢と希望をもって実家に帰ったはいいけれど、父親と全くそりがあわなくて辞めてまた都心に戻ってしまうというケースもよく聞きます。お互いにとって非常に不幸なことだし、農業界全体の損失ともいえます。

もちろん我々が親父さんの考え方を変えることはできないけれど、この交流会には同じ境遇の人しかいないので、悩みを共有し安心できるし、有益なアドバイスをもらえるかもしれません。相談できる人を見つけて独自で勉強会を開くこともできるでしょう。そうすればもう少し踏ん張れるかもしれない。そんな農家のこせがれにとって心の支えになる有益なネットワークづくりの手助けをしたいと考えて全国各地を回って交流会を開催してきたんです。

このような農家のこせがれネットワークの設立発表会やこせがれ交流会などで全国の農家のこせがれに僕らの思いを伝えてきました。その結果、その思いに共感してくれた人たちがその地域で地方版の農家のこせがれネットワークを立ち上げてくれているんです。現在は「農家のこせがれネットワーク北海道」「宮城のこせがれネットワーク」「農家のこせがれ千葉」「農家のこせがれ群馬」「農家のこせがれネットワーク東海中部」「農家のこせがれネットワーク関西」の６つの地域ネットワークが立ち上がっています。今後は悩めるこせがれを支えるために、この地域ネットワーク間の連携をより強化していきたい。これが今年から取り組む２つ目の活動の柱です。

地域ネットワークの重要性

──農家のこせがれネットワークと６つの各地域のネットワークとの関係性は？

各地域のネットワークは農家のこせがれネットワークの支部ではなく、各自で独立した集まりになっています。僕らは地域でネットワークを作ることを推奨はするけれど、無理矢理設立させて活動させるというようなことはしていません。そもそも各地域や作っている農産物によっても活動の内容は違ってくるし、メンバーやリーダーによっても特色が出ますからね。ですので各団体で自由に活動してもらえればいいというスタンスでやっています。

ただ、ネットワークを作る際に僕が提唱しているのが農家だけの集まりになってはダメだということです。なぜなら農家だけが集まってもイノベーションは生まれないし、お客様の獲得にはつながらないからです。わかりやすい例でいうと、農家が集まるコミュニティの中に飲食店の経営者がいたら、「君は実家に帰って親父さんの跡を継いだのか。頑張ってるみたいだからうちの店で君が作ってる農産物を買うよ」と取り引き先を一軒獲得できる可能性もあるし、実際にこういうことは起きています。だからいろんな職種の人が参加する地域ネットワークの重要性を説いているわけです。

３つ目の活動として、今年は全国100名のこせがれ就農組と全国主要都市在住1500名のこせがれのアンケート調査を行い、こせがれの実態を正確に把握します。そしてこせがれの手本となる今後の農業モデルの実践研究を行い、情報提供をしていく予定です。

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