今年結成10周年を迎えた音楽バンド「D.W.ニコルズ」。厳しい音楽業界でプロとして活動を続けるのは並大抵のことではありませんが、デビュー以来、人の心に響く楽曲とレベルの高い演奏、趣向を凝らしたライブなどで着実にファンを増やしてきました。４人のメンバーにこの10年を振り返っていただくと同時に好きなことを仕事にすることについて語っていただきました。
［前編］［後編］

ドラムス加入で現在の４人体制に

鈴木　プロとして本気でやっていくのであればドラムを変えた方がいいんじゃないかという話をしていたとき、僕はかねてからドラマーとして知っていたりっちゃんをまず候補として考えて、水面下でそれとなくアプローチをかけていました。

岡田　健太君に声をかけられた2007年当時、私も仕事とバンドをいくつか掛け持ちしていました。自分のバンドも持っていたし、色んなバンドのサポートでもドラムを叩いていたんです。健太君ともその中で知り合って意気投合し、何かの形で一緒にやれたらいいねという話はずっとしてたんです。まなんとも、彼女が働いていたライブハウスに出演していたので繋がっていました。そしてある日、健太君が「最近サポートで始めたいいバンドがあるんだよね」と当時のニコルズのライブDVDを持って来てくれて、それを観たらすごくよくて。だいちゃんの声も曲も歌詞もすごくいいと思ったし、健太君のギターもすごく好きだったし、まなんのベースも上手だし、いいメンバーがそろったバンドだなと。このメンバーの中で私がドラムを叩いている姿が自然とイメージできて、すごくいいバンドになりそうな気がすると思ったんです。その時に健太君から「ドラムを探しているんだけどニコルズで叩いてみない？」と言われたので、やりますと即答しました（笑）。でも私も複数のバンドを掛け持ちしていたので、最初はサポートとして入りました。

鈴木　僕とりっちゃんはしばらくサポートメンバーだったのですが、他のバンドを少しずつやめていって、2007年３月にニコルズに正式に加入したんです。

デビュー後しばらくはトントン拍子

──4人体制となってからは、翌年の2008年１月にインディーズで６曲入りミニアルバム『愛に。』を発表。10月には初のワンマンライブを下北沢のライブハウスで開催してチケットはソールドアウト。2009年２月には初めての全国ツアーを開催。９月にはメジャーデビューと、４人体制になってからはトントン拍子という感じですね。

千葉　そうですね。割とすぐにワンマンライブや全国ツアーができるようになり、CDも最初の頃は自主制作で作ってライブ会場だけでコツコツ売っていたのが、全国流通に乗るようになったりしましたしね。

岡田　最初に出したミニアルバム『愛に。』が好評で、ラジオで流れたりもして色んな人に届くようになり、そのうちにメジャーデビューの話もいただいて、という感じである意味トントン拍子ではあるかもしれないですね。

千葉　少なくともバンドメンバーを集めることに関してはトントン拍子ですね。何といってもメンバー集めが一番大変なことなのに、ギターもドラムもけんちゃんとりっちゃんにしか声をかけてないし、すんなりと入ってくれたのですぐ今の形になりました。普通、こんな簡単にいいメンバーは見つからないんですよ。

わたなべ　でもメジャーデビューした後も一度インディーズに戻ったりして、いいことばかりではなかったんですけどね。

軌道に乗る最初の火種

──ではこの10年間を振り返って、一番印象に残っていることは？

鈴木　僕は2008年にインディーズで出した最初のCD『愛に。』が、狭い下北沢という界隈でしたが、ちょっとした話題になったことですね。どうして盛り上がったんだろうね。

千葉　ほんと何でだろうね。口コミかなあ。当時私たちは下北沢を拠点にライブやイベントなどを行っていたのですが、その下北沢にあったインディーズ専門のCDショップで『愛に。』がたくさん売れたんです。

わたなべ　初めてそのショップの売上チャートの上位にも入ったよね。

鈴木　そのショップでインストアライブをやったときに、店の外まで入場待ちの行列ができたんです。その後初めてのワンマンライブを開催したとき、チケットがソールドアウトしたことにも驚きました。その時のオーディエンスが、僕たちをワクワクしながら観ているのを感じました。いろんなことがうまく転がり始めて、僕たちを取り巻く環境がいい方向に変わりつつあると実感したことがすごく印象的ですね。僕たちイケるんじゃないかと。下北沢という狭い界隈ではあったんですが、それが今の僕たちに繋がる最初の火種だと思うので、一番印象に残っています。

初めてのファンクラブ

岡田　私はここ１年がとても濃くてその印象で頭がいっぱいで、もちろんこの10年でいろんなことがあったのですが、あまり昔のことが思い出せないんです（笑）。しいて言えば、結成10周年記念イベントの一つとして、初めてファンクラブを作ったことですね。ファンクラブに入ってくれる人は大勢のファンの中でもより濃いファンで、私たちにとってすごく大きな存在です。ファンクラブ会員限定のイベントを開催したときも異様に盛り上がって、ファン同士で仲良くなってくれたこともうれしかったですね。また、先日ワンマンライブをやったときもすごく盛り上がって、ファンクラブ会員もそれ以外の人たちからも、ニコルズをどうにか盛り上げたい、応援したい、という愛をひしひしと感じて感動しました。今やファンも一緒にニコルズを動かしていると言っても過言ではありません。それがここ最近一番の変化で、10年続けてきてよかったなと強く思うことです。

千葉　私が一番印象に残っているのは、2009年の最初のメジャーデビューですね。そもそもバンドとしてプロを目指すと決意したときから、メジャーデビューは最初の大きな夢でした。このバンドなら必ずいつか人気が出ると思って始めたので、メジャーデビューが決まったときはまず１つ夢が叶った気がしてすごくうれしかった。また、メジャーデビュー曲『マイライフストーリー』が全国31のラジオ局でパワープレイを獲得して、だいちゃんと一緒に全国のラジオ局を挨拶とお礼のため回ったのですが、これまで行ったことのないいろいろな土地に行けたことも大きな思い出ですね。今まで下北沢というすごく狭いエリアで活動していたので、見知らぬ土地でニコルズの曲が流れているということだけでもすごいと思ったし、ニコルズを知らない人がたくさんいるところに私たちの曲を届けられることがうれしかった。その時いろんなラジオ局の人と仲良くなって、いまだに関係が続いている人も多いんです。自分たちだけで活動していたら絶対にここまでは広がらないけれど、たくさんの人たちが力を貸してくれることで私たちの曲が全国に届いていく、ということを実感して、メジャーデビューの力の大きさを感じました。この経験は今にすごく繋がっているし、一番思い出に残っています。