1603年、出雲の阿国が京・四条河原で披露した「かぶきをどり」が起源とされる、伝統芸能・歌舞伎。その歌舞伎発祥の地で400年を超えて歌舞伎を中心に上演してきた「南座」は、日本最古の歴史を有する劇場である。1929年に改築された現在の建物は、桃山風破風づくりの外観が特徴。祇園・河原町界隈を代表する歴史的建造物であり、とくに毎年12月を中心に行われる「吉例顔見世興行」に際して、正面玄関上に役者の名前が書かれた「まねき看板」がずらりと並ぶ光景は、京都の人々が冬の到来を感じる風物詩となっている。

　2018年11月1日、大規模改修工事のため2016年より一時休館に入っていた南座が、恒例の「吉例顔見世興行」で新開場した。内装および設備を更新した1991年以来となる改修で、2013年に施行された改正耐震改修促進法に基づき、建物としての安全性確保を中心に、一部バリアフリー化や設備の刷新、また劇場としての演出対応力の強化、快適性の向上などが図られている。約2年9ヶ月にわたるビッグプロジェクトを終え、次世代に伝統を継承・発展させていくために「進化」した南座のお披露目には、まさに京都内外から『待ってました！』という掛け声が寄せられた。支配人の藤田孝氏は「1906年より私たち松竹が運営にあたっていますが、みなさまに支えられ、戦中・戦後の混乱期にも演劇の灯を絶やすことなく、今日まで伝統を紡いでくることができました。みなさまから“お預かりしている”大切な南座の新開場を吉例顔見世で迎えることができ、『お待たせいたしました』という想いでいっぱいでした」と、初日の盛況ぶりを振り返る。

正面玄関から絨毯敷きの階段を5段ほど上がり、アール・デコ調のシャンデリアが灯るロビーを抜け、場内に一歩足を踏み入れると、折り上げ格天井や桟敷席の擬宝珠、朱塗りの欄干、各階に並ぶ提灯などに彩られた、4層吹き抜けの「華麗で典雅な内部空間」が広がっている。プロセニアム形式の舞台は歌舞伎に最適と言われる寸法で、上部に構える大きな唐破風が特徴的。花道は客席のすぐ脇を通り、演者と観客の近さにより生まれる一体感が何よりの魅力だ。「椅子を一新した以外、場内は懐かしい景色のままで、ご贔屓のみなさまにも何処を工事したのかと尋ねられるほどです」と藤田氏。

　歴史を紐解くと、慶長（1596-1615）末年頃の『洛中洛外図』に発祥期の南座が描かれており、四条河原を中心に芝居小屋が建ち並び、女歌舞伎や人形遣いの興行を市井の人々が楽しむ様子が伺える。元和年間（1615-1623）に、官許された7座の芝居小屋が四条河原の一角に集まり一大芝居街を形成。その時、南側の一番西にあったのが現在の南座であり、現存する唯一の劇場だ。増改築を重ねながら同じ敷地で元和以来の歴史を受け継ぎ、松竹所有以降は、1906年、1913年、そして1929年に改築。これが現在の建物にあたるが、劇場としての規模はずっと変わらないという。また舞台に唐破風をもつ劇場は南座のみで、舞台以外が屋外だったかつての芝居小屋の空間構成を踏襲している。

　1996年に国の登録有形文化財として登録されたこともあり、今回の耐震改修でも、この伝統の劇場空間を守り抜くことが命題となった。内装や設備を撤去し、構造躯体のみとするスケルトン化の前後で、内部空間を徹底的に記録。「1991年の内装改修時資料を参考に、3D点群データなどの最新技術も駆使して綿密に実測し、劇場空間を損なわない形で補強を行いました」と、改修設計を手掛けた大林組大阪本店・リニューアル設計部担当部長の稲葉一秀氏。加えて京都市の歴史的意匠建造物に指定されている外観も維持保存が原則のため、壁の打ち増しや新設、鉄骨屋根の補強や軽量瓦への葺き替えは、意匠を損なわないよう行われた。

演出対応力の強化も、今回の改修におけるもう1つの目玉である。演者が舞台から飛び出し観客の頭上を飛び回る宙乗りは、これまでは花道上の一方向のみだったが、客席を斜めに横切ることも可能になった。また、セリの回転速度や停止位置の設定が、段階式から可変式になるなど、演出の幅が広がっている。そして最大の「進化」とも言えるのが、1階をアリーナのようなフルフラット化できる機構だ。客席イスを取り外してユニット床を組み立て、場内入口から舞台までをシームレスにつなげ、1階全面を舞台として使うことができる。部分的なフラット化も可能で、両花道を使う歌舞伎の演目や、演劇やコンサートなど、かねてより南座で上演されてきた多彩な演目への対応はもちろん、全く新しいコンテンツも展開可能だ。早速、今年5月に新開場記念の一環として、この新機構を最大限に活かした観客参加型のイベント『京都ミライマツリ2019』が開催され、納涼床風の床席や屋台、クラブDJブースが持ち込まれた劇場は、丸ごとお祭り空間に変貌した。「既存の考えにとらわれず、面白いものを貪欲に取り込み、人々を楽しませる――その精神こそが、京都や歌舞伎などの伝統を次世代へ繋ぎ、今日まで脈々と続いてきたのです」と藤田氏。新しく、強くなって戻ってきた南座に、京都のまちは一層華やぎ、にぎわっている。